Altus Sistemas de Automação (*)

 

Garantir a continuidade do processo produtivo se tornou fundamental para manter a competitividade da indústria em um mercado tão concorrido como o que vemos hoje. Nesse contexto, a tecnologia de troca a quente atua como um fator diferencial, reduzindo o tempo de inatividade de processos e assegurando a produtividade e a eficiência do negócio.

 

Neste artigo, iremos explorar o conceito de troca a quente, seu impacto na produtividade de uma indústria e sua importância para elevar o nível de disponibilidade de sistemas de controle e supervisão em unidades produtivas.

 

O que é troca a quente?

Característica essencial em sistemas de controle e supervisão na indústria, a troca a quente ou hot swapping é uma funcionalidade que permite a substituição ou adição de componentes em sistemas eletrônicos sem a necessidade de desligar o equipamento. Essa habilidade é particularmente útil para máquinas e processos em grandes unidades produtivas, onde qualquer tempo de inatividade pode resultar em custos elevados e perda de produtividade. A troca a quente permite uma transição suave e sem interrupções operacionais. Isso a difere da abordagem tradicional de “troca a frio” ou cold swapping, que demanda o desligamento do sistema para alterações de hardware.

 

Na prática, a troca a quente é habilitada por meio de um design integrativo que inclui circuitos especiais e software de controle. Esses sistemas são projetados para detectar a conexão ou desconexão de componentes automaticamente, configurando-os em tempo real. Essa arquitetura atua para eliminar o risco de danos aos componentes eletrônicos ou falhas no sistema devido a interrupções de energia. Além disso, o recurso de troca a quente permite manutenções e upgrades regulares, o que é crucial para manter a eficiência operacional e estender a vida útil dos equipamentos.

 

Esse conceito de alta disponibilidade, fator crítico na automação industrial, assegura que máquinas e sistemas permaneçam operacionais o máximo de tempo possível. A adoção de tecnologias de troca a quente em sistemas de controle e supervisão aumenta significativamente a disponibilidade dos sistemas ao permitir a manutenção e a expansão de operações sem parar. Isso evita perdas financeiras e aumenta a confiança dos operadores no desempenho seguro e contínuo das máquinas e processos.

 

O que é disponibilidade na automação industrial?

No contexto de automação industrial, disponibilidade refere-se à capacidade que um sistema tem de funcionar sem grandes interrupções. Esse conceito está diretamente relacionado à confiabilidade e desempenho dos equipamentos. Para maximizar essa disponibilidade, tecnologias como troca a quente são essenciais, pois permitem manutenções e atualizações sem desligar o sistema.

 

A disponibilidade é, muitas vezes, confundida com a tolerância a falhas, mas são conceitos completamente diferentes. Enquanto a disponibilidade refere-se à redução e à gestão do tempo de inatividade para manutenção ou correção de problemas, a tolerância a falhas diz respeito à capacidade de um sistema continuar funcionando mesmo quando algum componente apresenta erro. A troca a quente funciona com ambos os conceitos, reduzindo o tempo de inatividade de uma aplicação e permitindo substituições rápidas de hardware em caso de falha, garantindo que o sistema volte ao funcionamento normal o mais rápido possível.

 

Dessa forma, a troca a quente não apenas eleva a disponibilidade dos sistemas de automação, como também contribui para a alta confiabilidade e robustez dele, tornando as operações industriais mais eficientes e menos suscetíveis a interrupções.

 

A importância da troca a quente na indústria

Como explicado nos parágrafos anteriores, a troca a quente é uma funcionalidade essencial nas instalações industriais modernas, pois desempenha um papel importante na otimização de processos e na redução de custos operacionais. Para ajudar a exemplificar melhor a relevância do recurso, separamos cinco pontos que destacam sua importância para a indústria:

• Minimização do tempo de inatividade: a substituição de componentes defeituosos ou a implementação de melhorias sem desligar o sistema evita interrupções na produção. Isso permite que as operações continuem sem paradas, aumentando a produção e evitando perdas financeiras.
• Aumento da eficiência operacional: a troca a quente torna as intervenções de manutenção mais rápidas e menos invasivas. Isso permite que os técnicos reparem ou façam upgrades com mais frequência, o que garante que os sistemas funcionem com capacidade total.
• Redução de custos de manutenção: a funcionalidade permite que componentes sejam substituídos sem a necessidade de interromper o funcionamento da máquina, economizando tempo e mão de obra.
• Flexibilidade e escalabilidade: a troca a quente permite adicionar novos recursos ou funcionalidades ao sistema existente sem fazer grandes alterações na infraestrutura. Isso possibilita que as empresas se adaptem rapidamente às demandas de produção ou às novas tecnologias.
• Melhorias na segurança e confiabilidade: ao implementar a troca a quente, você diminui a probabilidade de erros de inicialização e falhas relacionadas a reinícios frequentes, pois reduz a quantidade de vezes que os sistemas precisam ser desligados e reiniciados para manutenção.

 

Setores da Indústria onde a troca a quente é essencial

A troca a quente é uma tecnologia vital em diversos setores industriais, onde a continuidade operacional e a eficiência são primordiais. Abaixo, listamos cinco segmentos onde a funcionalidade é particularmente crucial: 

• Petroquímica: em plantas petroquímicas, onde a continuidade do processo produtivo é essencial, a troca a quente permite a manutenção de sistemas de controle sem interromper a produção, mitigando riscos de paradas dispendiosas e aumentando a segurança operacional.
• Energia: no setor de energia, especialmente em usinas elétricas e subestações, a capacidade de realizar manutenções ou substituições sem desligar equipamentos é fundamental para garantir a entrega contínua de energia e evitar falhas no fornecimento.
• Saneamento: no setor de saneamento, a troca a quente é primordial para garantir operações contínuas de tratamento e distribuição de água, permitindo manutenções em sistemas de controle sem interromper o serviço.
• Transporte: em sistemas de controle de tráfego ou operações ferroviárias, a troca a quente garante que as atualizações e manutenções não interrompam os serviços de transporte, determinante para a segurança e a logística.
• Saúde: equipamentos médicos e sistemas de monitoramento em hospitais se beneficiam da troca a quente para garantir que o atendimento ao paciente não seja comprometido durante manutenções críticas ou atualizações de sistema.

 

 

O diferencial de usar um CLP habilitado para troca a quente

Responsáveis pelo acionamento de dispositivos, monitoramento de variáveis, coleta de dados, comunicação com supervisórios e outros tantos processos em uma arquitetura de controle, os controladores programáveis são cruciais para a continuidade da operação de uma indústria. Ao utilizar CLPs com suporte à tecnologia de troca a quente, você agrega ainda mais disponibilidade ao sistema, protegendo sua operação contra paradas inesperadas e acelerando rotinas de manutenção.

 

Em sistemas equipados com a tecnologia de troca a quente, os controladores podem reconhecer e configurar automaticamente novos módulos ou componentes, assim que são conectados, sem a necessidade de interrupções. Isso não só minimiza o tempo de inatividade, como também assegura que as alterações sejam implementadas de forma rápida e segura.

 

Além disso, muitos CLPs modernos, como os controladores programáveis da Série Nexto, da Altus Sistemas de Automação, possuem funcionalidades integradas de diagnóstico e monitoramento. Esses recursos facilitam a detecção de falhas e a substituição de módulos em tempo real, fortalecendo a capacidade do sistema de manter operações contínuas e eficientes.

 

Suponha que os recursos embarcados na CPU indiquem que um módulo de E/S está com defeito. Ao utilizar um equipamento com suporte a troca a quente, o módulo defeituoso pode ser removido e substituído por um novo enquanto o sistema continua em operação. Nesse caso, o CLP detecta automaticamente o novo módulo, recalibra as configurações necessárias e continua a executar o programa sem erros ou atrasos.

 

Mas não é só em momentos de falha que o recurso de troca a quente se mostra essencial para uma aplicação industrial. Quando há a necessidade de adição de módulos de controle avançado para otimizar a eficiência energética ou a precisão de processos, essa inserção pode ser feita sem interromper a operação da máquina.

 

 

(*) A Altus Sistemas de Automação atua há mais de três décadas no mercado de automação, fornecendo soluções tecnológicas para os principais players da indústria mundial.