Quando foram iniciados os estudos para a implantação de redes nas minas do Sistema Sul da Companhia Vale do Rio Doce (CVRD), a equipe responsável pelo projeto priorizou alguns aspectos, dentre eles, redução de custos de planejamento, cabeamento, montagem, comissionamento e manutenção; disponibilização de uma gama muito maior de sinais de monitoração, diagnósticos, controle e alarmes; maiores facilidades no comissionamento e start-up; maiores facilidades para a manutenção, trazendo maior disponibilidade da planta; e redução de custos com hardware do CLP, que compensam os custos adicionais da instrumentação e dispositivos.

A CVRD foi fundada em 1942, é a maior produtora de minério de ferro do mundo e maior empresa privada da América Latina, além de ostentar o título de uma das cinco maiores mineradoras em todo o globo. Seu valor de mercado, estimado em janeiro deste ano, está na casa dos US$ 23,4 bilhões. O Grupo CVRD exporta para mais de 30 países, com destaque para minério de ferro, manganês, bauxita, alumina, alumínio primário, caulim potássio e cobre (futuramente níquel).
O Engenheiro de Automação Miroslav Bires, da Gerência de Automação Industrial das Minas do Sistema Sul, explica que os principais pontos que culminaram na escolha da rede Profibus, em detrimento da Fieldbus Foundation, foram vários, destacando-se a maior diversidade de fabricantes e de instrumentos com tecnologias diferentes; a maior flexibilidade na arquitetura, pois a integração é mais fácil da Profibus-PA com a Profibus-DP (comparada a DeviceNet com a Fieldbus Foundation), assim como o uso do cabo DP com derivação para o PA, via acoplador de segmento; a utilização do mesmo software de configuração, parametrização e diagnóstico da rede DP e PA; trazendo vantagens para o controle local para mineração.

Bires conta que o projeto piloto com Profibus aconteceu no controle da deslamagem da Usina 1 do Complexo Cauê, cujo layout incluía muitos instrumentos próximos e em série.

Hoje, depois do projeto implementado (de 2001 a 2004), a CVRD contabiliza 348 dispositivos em Profibus, sendo 133 DP e 215 PA, com perspectivas desses números chegarem a 1.798 (879 DP e 919 PA), em 2006. Veja o quadro.

Contudo, o orgulho da companhia será o Projeto Brucutu, próximo à cidade de Barão de Cocais, em Minas Gerais e que, de acordo com o Engenheiro de Automação da CVRD, será a futura referência em Profibus na área de mineração. Seu início está previsto para 2006, com investimentos da ordem de US$ 220,000,000.00, e que proporcionará 600 empregos diretos
“O projeto conceitual contempla um estudo comparativo de redes de campo (Devicebus e Fieldbus)”, salienta Bires. E o número de instrumentos e dispositivos – apenas os principais e numa primeira fase – a serem instalados em Brucutu é consideravelmente elevado. Veja o quadro.

Como qualquer outra tecnologia em constante desenvolvimento, o Profibus, na visão do Engenheiro de Automação, tem pontos que podem ser melhorados ou, no mínimo, melhor explorados, tais como: o gerenciamento de ativos e diagnósticos, havendo um potencial do Profibus ainda a ser explorado na própria CVRD; o suporte mais efetivo da Associação Profibus quanto às questões técnicas conceituais e estratégicas tecnológicas; o treinamento em instalação e o comissionamento da rede para clientes finais (aspectos práticos de campo); os itens com poucas alternativas em termos de fornecedores, especialmente de relés inteligentes (sem gateways), conversores 4-20mA/Profibus-PA e softwares de configuração e diagnósticos de rede on-line; e, finalmente, os modelos novos de instrumentos de alguns fabricantes com desempenho e funcionalidade inferior ao modelo antigo.

Contudo, é inegável a oportunidade de ganhos comprovados na engenharia (do projeto ao start-up) e na instalação, incluindo material e serviço. “A rede Profibus já é uma realidade na CVRD, e estamos entrando na fase de consolidação e difusão da tecnologia dentro da companhia”, conclui Bires.